前回までのお話

 

数々の自動化装置を生み出してきたNICのものづくりは、

搬送の世界へと翼を広げていきます。

「モノを運ぶ」という行程は、業種業態問わず、

ほぼすべての製造業に必須なもの。

ただ、その業種によって「最適な運び方」があるだけです。

ある大手メーカーからの依頼で、飲料用ボトルキャップの

搬送装置を手がけるようになったNICは、「最適な運び方」を

追求して行く中で、NICが独自開発した「アルファコンベア」を

応用した自動搬送装置を生み出します。

はじまりはいつもお客様の声。

それに応えることで、新たな扉を開いてきたNIC。

意欲に満ちたものづくり魂が次に向かう先は・・・?!

 

 

アルミで強いレールを造りたい！

 

ミレニアムを目前にした1999年。適材適所への自動搬送を可能にした

「アルファコンベア」と時を同じくして、またひとつ画期的な装置

「アルファレール」が産声をあげました。

 

「アルファレール」は工場内で使用する「簡易クレーンシステム」で

パートナー企業である豊通エンジニアリング様（現；株式会社豊通テクノ様）との

共同開発によって生み出されました。

 


重量物搬送用レール「アルファレール」

 

今回の挑戦のきっかけとなったのは、

「簡易クレーンシステムのレールをアルミで作れないかな？」

という豊通エンジニアリング様（現；株式会社豊通テクノ様）の一言でした。

 

当時の簡易クレーンは、スチール製が主流でした。

アルミ製のレールもありましたが、非常に弱く、軽いものに使用する簡単なもので、

工場内ではスチールを塗装したものが使われていたのです。

スチールとはいえ、決して丈夫ではなく滑車の動きが重く施工も大変でした。

 

その点、アルミフレームは軽量で、高い剛性と耐久性を持っています。

 

しかも、ボルト結合だから設置や改造、さらに延長までも簡単に行え

溶接などの作業は必要ありません。

 

お客さまのご要望は、現状のスチールレールよりも軽くて強いレールです。

しかも扱いやすく、新設や改造などが楽にできるもの。

 

アルミフレームの技術を応用すれば、

きっと、作れるはずだ！！ 　

 

そんな強い信念のもと、新しいチャレンジが始まったのです。

 

 

2つの技術の融合「アルファレール」誕生

 

レール部分全般に関してはNICが、取り付け具や吊り具の滑車部分は、

豊通エンジニアリング様（現；株式会社豊通テクノ様）が担当しました。

それぞれの専門知識と技術のコラボレーションは、

足し算ではなく「かけ算」となり、見事な化学変化を起こします。

 

アルミフレームの開発には実績を重ねてきたNICですが、

レールの開発は今回が初めてです。

 

まずはレールの形状から見直し、

現状のカーテンレールのようなものではなく

複雑な溝形状の押出し形材で、高い強度と安全性を目指しました。

 

私たちが設定したゴールは、7倍の安全率。

500キロの荷物を吊るすなら3.5トンまで耐えられるレールづくりです。

しかも、強度を保ちながら、スムーズなトロリーの動きも

同時に実現させなければなりません。

 

安全基準を満たすためのテストと解析を何度も行い、

導き出した妥協のない理想形状は、非常に製作難易度の高いものでした。

 

難しいからこそ、挑戦のしがいがある。

そして「できるまでやり抜く！」

 

これが昔から変わらぬNICのものづくりの姿勢です。

そのマインドを持ち続けながら、開発に明け暮れること約1年。

 

日本で初めてのアルミ搬送レールが、ここに誕生したのです。

 

要望をすべて実現した結果、

お客様から、スチール製が壊れるような過酷なテストにおいても

このアルファレールはビクともしないという、すばらしい評価を

いただく結果となりました。

 

また、動きが従来のものよりスムーズすぎて、

慣れないと危険だねと苦笑されることも・・・。

 


共同開発により誕生した「アルファレール」

 

アルファレールの登場により、同じ強度の鋼鉄製のレールに比べ、

30％程度もの軽量化に成功。

作業者の運搬労働負担を軽減できる“人にも場所にも優しい搬送装置”となりました。

 

 

アルファレールについては、

2015年5月号の「こんなところにアルミフレーム：

立山工場C棟に新設！！『アルファレール』」

で詳しく取り上げていいますので、

そちらも合わせてご覧いただければ幸いです。

 

 

ものづくりの新たな手応え

 

この経験により、お客さまの用途に合わせた

「特殊形状のアルミフレーム」の開発に、確かな手応えを感じたNIC開発チーム。

 

お客さまが「何を」求めているのかを的確にキャッチし、

それを実現するために持てる知識と技術を使い切る。

そんな十人十色のオートクチュールな開発をし続けるのが

NICの真の役目なのだと、志を新たにしました。

 

おかげ様でアルファレールの評価も高く、

「もっと小振りなものはできないか？」

「こままで強度はなくても充分なのだけれど・・・」 と、

様々な相談を受けるようになりました。

 

そのニーズを必ず「カタチ」にするのが、技術者の使命です。

 

さらに試行錯誤を重ね、用途にによって選べる

「ARS 500」「ARS 200」、そして「ホーストロリー用」の

3つのシリーズが誕生しました。

 



 

現在も豊通テクノ様とのタイアップで販路を広げています。

 

★アルファレール　総合カタログ

http://www.toyotsu-techno.net/image/pdf/catalog.pdf

 

さて、NICの技術力は、次はどんな「現実」を作り出すのか？

続きはまた次回のお楽しみということで。

 

＜つづく＞